A raíz de que la Organización Mundial de la Salud incluyera al Arpartamo en su lista de sustancias posíblemente carcinógenas, se ha comenzado a hablar mucho sobre la seguridad de este edulcorante artificial. En este post me ocupo de algunos aspectos sobre los efectos secundarios del Aspartamo.
Aspartamo – Introducción
La Administración de Alimentos y Medicinas de Estados Unidos (FDA) aprobó el Aspartamo en 1981 para su uso bajo ciertas condiciones. Luego en 1983 fue aprobado para su uso en bebidas envasadas. Actualmente es utilizado en unos 6,000 alimentos y bebidas de consumo masivo y en más de 500 medicamentos tanto de venta con receta como de venta libre. Es posible encontrar el Aspartamo en productos en los que menos nos imaginaríamos. Dado que no es estable a altas temperaturas, se utiliza típicamente en bebidas y alimentos cuyo procesamiento se realiza a bajas temperaturas.
¿Qué contiene el Aspartamo?
El Aspartamo está formado por dos aminoácidos: L-fenilalanina y ácido L-aspártico. La digestión del Aspartamo libera los siguientes metabolitos: metanol (10%), ácido aspartárico (aminoácido) (40%) y fenilalanina (50%) que es un aminoácido esencial. Estos metabolitos son absorbidos en la mucosa intestinal. El metanol a su vez se convierte en formaldeido.
Dichos metabolitos pueden permanecer en el hígado, los riñones y el cerebro durante bastante tiempo y pueden producir los diversos efectos secundarios del Aspartamo en el organismo. Por esas razones el consumo prolongado de Aspartamo, especialmente en cantidades altas puede ser un factor de riesgo para la salud.
5 datos sobre los efectos secundarios del Aspartamo
Los efectos secundarios del Aspartamo que son conocidos incluyen dolores de cabeza, migrañas, trastornos del estado de ánimo o mareos. Sin embargo esos no son todos los efectos secundarios. El Aspartamo y los metabolitos que produce su digestión han sido evaluados por más de 30 años a través de diversos estudios. Hoy se sabe que tiene distintos efectos negativos, siendo tal vez el que más preocupa su efecto carcinógeno.
En particular, es posible citar 5 referencias de información sobre los efectos secundarios del Aspartamo:
1. La OMS incluyó al Aspartamo en su lista de sustancias posiblemente carcinógenas
La Agencia Internacional para la investigación del cáncer (IARC por sus siglas en inglés), una agencia de la OMS, hizo recientemente un anuncio que se extendió como reguero de pólvora. Es comprensible porque la mera inclusión de “Aspartamo” y “carcinógeno” en la misma oración es suficiente para generar alarma entre los consumidores.
Como antecedente, cuando la IARC evalúa determinados compuestos químicos y otros elementos a los que nos podemos exponer que sean sospechosos de tener efectos cancerígenos, primero evalúa la solidez de la evidencia científica existente. Luego clasifica el agente en cuestión en una escala de cuatro niveles. Los niveles son: 1) “carcinogénico para los humanos”, 2) “probablemente cancerígeno para los humanos”, 3) “posiblemente cancerígeno para los humanos” o 4) “no clasificable en cuanto a su carcinogenicidad”.
La IARC clasificó al Aspartamo como “posiblemente cancerígeno”, a lo que la industria de los edulcorantes y la FDA de Estados Unidos han afirmado que no existen evidencias suficientes para sustentar esa afirmación. Al hacer el anuncio, la IARC reconoció que a partir de la literatura existente no se ha podido establecer un vínculo causal entre el Aspartamo y el cáncer. Sin embargo, la evidencia es lo suficientemente plausible como para justificar una mayor investigación.
2. Efectos neuropsíquicos del Aspartamo
En un estudio realizado en Argentina se encontró que cuando el Aspartamo es consumido en dosis elevadas produce efectos secundarios neuropsíquicos (dolor de cabeza, insomnio, irritabilidad, depresión, etc.). Adicionalmente, puede provocar la inhibición del supresor del apetito (produciendo mayor sensación de hambre), lo cual es paradójico, tratándose de un producto utilizado para apoyar el control del peso.
3. Efectos del Aspartamo sobre los valores del peso materno-fetal y de la placenta
En otro estudio realizado en Brasil se administró Aspartamo a un grupo de ratas preñadas y a otro grupo se les administró agua como control. Como resultado se encontró que el uso de Aspartamo durante la gestación puede alterar los valores del peso materno-fetal y el de la placenta, el largo del cordón umbilical y afectar también el hígado fetal.
4. Efectos secundarios del Aspartamo sobre la incidencia de distintos tipos de cáncer
El Centro de Investigación del Cáncer Cesare Maltoni de la Fundación Europea Ramazzini, llevó a cabo un ensayo en el que se administró Aspartamo a 1800 ratas, en distintas dosis diarias. El estudió analizó a los animales hasta su muerte y posteriormente se les practicó a todos a una necropsia completa. Como resultado se encontró que en el grupo sometido al Aspartamo se registró incidencia de distintos tipos de cáncer: tumores en distintas partes del cuerpo, linfomas y leucemias.
Todos los estudios realizados en el Instituto Ramazzini fueron evaluados por Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y por la FDA y desechados en primera instancia. El argumento fue que contenían numerosos errores metodológicos, manteniendo que el Aspartamo es seguro para el consumo humano.
Posteriormente, a insistencia de los científicos del Instituto Ramazzini estos fueron recibidos por parlamentarios europeos y consiguieron que la Comisión Europea solicite a la EFSA que comience un nuevo proceso de evaluación del Aspartamo. Los resultados y conclusiones de estas reevaluaciones se encuentran publicados desde diciembre del 2013 en el sitio Web de la EFSA.
5. Recomendación para reevaluar las posiciones de las agencias reguladoras sobre el Aspartamo
En las conclusiones de otro estudio realizado en el 2014 y publicado en el portal Pubmed, se recomienda considerar como un asunto de urgencia para la salud pública la reevaluación de las posiciones de las agencias regulatorias a nivel internacional sobre el uso del Aspartamo. Esto a partir de las evidencias acumuladas sobre sus posibles efectos carcinogénicos,
Efectos secundarios del Aspartamo – Conclusión
Si bien las entidades reguladoras afirman que el Aspartamo es seguro de consumir, existen numerosos estudios que dicen lo contrario. Sin importar que dichos estudios gocen de rigurosidad científica o no, el hecho de que existan nos debería hacer reflexionar sobre su consumo.
Deberíamos pensar que si existe alguna sustancia que puede producir cáncer en animales, aunque fuera en dosis altas, lo más sensato por nuestra parte debería ser no consumirla. No existe ningún alimento natural que pueda producir un efecto de esa naturaleza.
Aún así, la carcinogenicidad es solo una de las muchas formas en que un compuesto o su exposición a el pueden afectar la salud en general. El hecho de que un edulcorante artificial no provoque cáncer no significa necesariamente que podamos usarlo sin restricciones en lugar del azúcar. Debemos tener mucha cautela cuando se trata de consumir productos que no tienen un origen natural, ya que como tales no sabemos cómo los va a procesar nuestro cuerpo o si van a producir algún efecto secundario, que podría ser a corto o largo plazo.
A continuación incluyo un cuadro que resume el impacto del Aspartamo en la salud en distintas áreas, a partir de distintas fuentes:
Si te interesa este tema puedes leer Desventajas de los edulcorantes artificiales, en este mismo blog.
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