¿Qué tienen en común las siguientes condiciones: Ceguera, insuficiencia renal, daño en los nervios, amputaciones, problemas cardiovasculares, infecciones? Todas son potenciales complicaciones de la diabetes tipo 2, una de las enfermedades crónicas más comunes hoy en día. Las tasas de diabetes tipo 2 se han venido incrementado dramáticamente a nivel mundial en las últimas décadas, a medida que se incrementaban las tasas de obesidad. Es importante entender cuál es la causa de la diabetes, ya que eso nos permitirá dar los pasos necesarios para reducir el riesgo o en el mejor de los casos revertirla.
¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una afección de salud crónica (de larga duración) en la que el organismo no puede controlar el nivel de glucosa en sangre y esta se mantiene consistentemente en niveles por encima de lo considerado normal.
La glucosa se comienza a acumular en la sangre porque se altera el proceso por el que las células «dejan entrar» o asimilan la glucosa y por lo tanto no la pueden aprovechar para sus necesidades de energía. En lo que sigue de este post voy a explicar por que se produce eso.
Estadísticas sobre la diabetes
Según la Organización mundial de la Salud, en el año 2014, 422 millones de adultos tenían diabetes a nivel mundial, comparado con 108 millones en al año 1980. Eso significa que la incidencia mundial de la diabetes (normalizada por edades) prácticamente se duplicó del 4,7% al 8,5% en la población adulta. La diabetes causó 1,5 millones de muertes en el año 2012.
Igualmente, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud las condiciones que son directamente responsables por la epidemia de diabetes son: el sobrepeso u obesidad y la inactividad física.
El rol de la glucosa en el metabolismo
Antes de pasar a analizar cuál es la causa de la diabetes es importante entender el rol del azúcar o glucosa en la sangre. La glucosa es la fuente de energía preferida por el organismo (la otra es la grasa). Los alimentos que ingerimos son descompuestos en el tracto digestivo en distintos elementos, uno de ellos la glucosa. La glucosa es transportada a través del torrente sanguíneo y llevada hasta las células. Para que la glucosa pueda entrar a las células y sea aprovechada para generar energía, necesita la ayuda de la insulina, una hormona esencial.
En condiciones normales, el páncreas detecta cuando la glucosa ingresa al torrente sanguíneo y libera la cantidad correcta de insulina, de manera que la glucosa pueda ingresar a las células. Pero en el caso de diabetes, este proceso no funciona correctamente.
La insulina es producida por un tipo particular de células en el páncreas y su principal función es activar los receptores de insulina en las células. Esos receptores son específicos para la insulina y al identificar su presencia permiten que ingrese la glucosa a las células. Una metáfora muy usada para entender la causa de la diabetes se refiere a la insulina como la llave que abre la puerta para que la insulina ingrese a las células.
¿Cuál es la acusa de la diabetes?
Como menciono antes, en la diabetes las células no pueden aprovechar la glucosa y como resultado se comienza a acumular en la sangre. La insulina es un protagonista importante en este proceso y hay dos razones por las que la glucosa no pueda entrar de forma normal a las células:
- No hay insulina (no hay llave) para poder hacer que entre la glucosa en las células y esa condición es conocida como diabetes tipo 1. La diabetes tipo 1 ocurre generalmente en la niñez como resultado de una respuesta autoinmune que daña las células del páncreas productoras de insulina. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan administrarse insulina en forma permanente. Este tipo de diabetes representa entre el 5% y el 10% de los casos.
- Sí hay insulina, pero no puede lograr su objetivo, es decir la llave de la insulina, siguiendo la misma metáfora, ya no puede abrir la puerta, como si la cerradura estuviera dañada de alguna manera. Este escenario es más común, se conoce como resistencia a la insulina y lleva a la diabetes tipo 2.
La causa de la diabetes es la resistencia a la insulina
Cuando se comienza a acumular la glucosa en la sangre, como consecuencia de la resistencia a la insulina, el páncreas responde produciendo más insulina, en un esfuerzo por conseguir “abrir esas puertas” y que la glucosa pueda entrar a las células, pero ese esfuerzo es inútil.
Tanto el exceso de glucosa como el exceso de insulina tienen efectos negativos en el organismo. El exceso de glucosa hace la sangre más espesa y dificulta la circulación, generando una serie de complicaciones en el sistema cardiovascular, los riñones o la vista, por citar algunas. Por su parte un exceso de insulina puede producir trastornos en el funcionamiento de algunas hormonas y tiene un efecto inflamatorio.
La diabetes tipo 2 ocurre generalmente en la edad adulta y se desarrolla lentamente. Hoy en día sin embargo, cada vez más niños están siendo diagnosticados con diabetes tipo 2, como una consecuencia del incremento de obesidad en edad temprana.
¿Por qué se produce la resistencia a la insulina?
El entendimiento general es que la causa de la diabetes es el azúcar. A partir de esa premisa, en nuestro esfuerzo para controlar la diabetes tipo 2 buscamos reducir o incluso eliminar el azúcar de la dieta. En esa linea, eliminamos alimentos como las papas, el pan, la pasta o el arroz, que son altos en carbohidratos, ya que estos se convierten en azúcar y pasan a la sangre. Algunos lo extienden hasta las frutas. La idea es que de esa manera la diabetes mejorará, pero ese enfoque no es el correcto.
La realidad es que la causa de la diabetes no es la glucosa, aunque parezca contradictorio. El cuerpo necesita la glucosa para producir energía. Tal como lo explico antes, el problema es que la glucosa no está pudiendo entrar a las células para ser aprovechada, lo que se conoce como resistencia a la insulina.
La verdadera causa de la diabetes es el sobrepeso y la obesidad y la consecuente acumulación de grasa corporal. En 1999 científicos de la Universidad de Yale, utilizaron una tecnología de resonancia magnética con espectroscopia (permite averiguar la estructura de compuestos orgánicos) para mostrar la relación entre la acumulación de gotas microscópicas de grasa en las células (lípidos intramiocelulares) y la resistencia a la insulina. Como resultado encontraron que es la grasa la que “bloquea las cerraduras”.
La implicancia de ese descubrimiento es clara: La causa de la diabetes es la dieta occidental alta en carbohidratos, grasas de mala calidad y proteínas animales y baja en fibra, agravada por un estilo de vida sedentario. La genética tiene muy poco que ver.
Lee en este mismo blog Se puede revertir la diabetes tipo 2 reduciendo el peso corporal.
Causa de la diabetes – Referencias
- Intensive glycemic control for patients with type 2 diabetes: systematic review with meta-analysis and trial sequential analysis of randomised clinical trials
- Effects of intensive glucose lowering in type 2 diabetes
- Glycemic Control for Patients With Type 2 Diabetes Mellitus: Our Evolving Faith in the Face of Evidence
- Mechanism of free fatty acid-induced insulin resistance in humans
- Overnight lowering of free fatty acids with Acipimox improves insulin resistance and glucose tolerance in obese diabetic and nondiabetic subjects
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Hola, un gusto saludarle Héctor.
Me ha sido muy útil esta información, por dos motivos. El primero es porque a mí suegro le diagnosticaron recientemente diabetes tipo 2 (luego de estar varios días sin poder probar bocado, y yendo a distintas guardias de hospital, etc.), y ha traído consigo grandes cambios en nuestra alimentación a nivel familiar, así que informarme al respecto me ayuda a interiorizarme más en el tema. Y segundo, porque luego de mí primer embarazo, me quedé con exceso de peso de 18kilos arriba, y justamente hoy empecé en plan de poder bajarlos, así que leer esto es otro de los motivos del por qué ya es hora de cuidarme, es un llamado de atención, y me hace pensar en que no quiero llegar a tener diabetes, ni ninguna otra enfermedad derivada del sobrepeso/obesidad.
Le agradezco por compartir sus conocimientos, Dios lo bendiga y le dé más años de vida para que lo pueda seguir haciendo.
Saludos,
Desde José C Paz, GBA, Argentina.
Yanina.
Yanina, te recomiendo leer otro artículo de mi blog que da consejos sobre cómo alimentarse bien. Debemos dejar de alimentarnos con la idea de no engordar y por el contrario alimentarnos con el objetivo de estar saludables. Al conseguir el segundo objetivo estaremos consiguiendo automáticamente el primero objetivo.
Me encanta tu contenido, yo estoy pasando por un tratamiento oncologico, haciendo todo lo que puedo por controlarlo, espero sea así…..
Gracias por escribir Faby, te deseo suerte con el tratamiento.